据中国地震台网测定，2011年3月11日 北京时间13时46分，日本本州东海岸发生8.6级特大地震，美国地质调查局开始测定为7.9级，后很快修订为8.9级。国内的地震台网自动定位系统把地震初定为8.8级，后人工修订为8.6级，。日本地震台网把震级定为7.9级。
１、地震灾害和影响
由于震级巨大，震源较浅，已经造成了几十人的死亡和多起火灾等次生灾害。本次地震也引起了巨大海啸，最大浪高达10米，估计这个地震引起的海啸，还会波及太平洋沿岸地区，目前太平洋海啸中心已经发出海啸预警，预计海啸将影响到墨西哥沿岸等很多太平洋区域。地震使日本大部分地区停电，通信中断，造成巨大损失。本次地震有感范围也很大，除了日本本岛、北海道等地区均有感外，远在一千多公里外的中国三个直辖市北京、上海、天津部分高层建筑物人员都有震感。
这个特大地震距离日本东海岸约150公里，根据日本气象厅的网站发布的地震强度烈度图，离地震最近的宫城县，烈度为日本烈度最大的7度（日本使用7度为最大的烈度表），这个烈度相当我国使用的12级烈度表的11度以上（见图1）。 从此图中可以看到日本沿海很多地区烈度都达到6度强。
根据中国地震信息网发布的烈度估算图（见图２），岩手县大部分地区达到了１１度烈度，宫城县、富岛县、岩手县等本岛东岸许多这些县的许多地区烈度达到１０度，这其中还包括我们中国人从鲁迅先生那里都知道的著名的城市“仙台”。随着时间的推移，相信还会有更多人员伤亡和财产损失的数据得以公布。
图1 3月11日本8.6级特大地震烈度分布图（据日本气象厅网站）
２、历史地震情况
这个地震发生的断裂带自从1973年来发生了9次大于7级的地震。其中，1994年7.8级地震，造成3人死亡，700人受伤；1978年7.7级地震，造成2人死亡、400人受伤。
图3 日本东海历史地震（据美国地质调查局USGS网站）
这次地震发生在太平洋地震带上，太平洋板块向日本俯冲，每年移动速度达73mm/年，这是造成日本东海地震的主因。这次地震之前3月9日在该地区发生了7.3级地震，和这次地震相距40公里左右，同时发生了一系列余震，可以说是这个地震的前震，这个地震后已经发生了数次7.3级余震和数次6级余震，估计还会有大量较强的余震，这个特大地震会造成几百公里甚至千公里的断裂活动。