1、什么是余震？余震活动持续多长时间？

    一次较大地震发生后，在其震源区及邻近区域会观测到地震活动的明显增加，这些明显增加的地震一般称之为余震。

    余震活动持续时间与序列主震大小及序列衰减快慢有关。中国大陆地区的研究结果表明,大地震余震序列活动持续时间与大震孕育时间正相关，与区域构造运动速率负相关。大陆西部构造运动速率高、大震孕育时间短，余震序列衰减较快；大陆东部则相反，构造运动速率低、大震孕育时间长，余震活动时间也明显较长。

    当序列发展较长时期后，余震区的地震活动实际上是序列余震与区域背景地震活动的叠加，但目前尚未有有效的科学方法能够明确甄别某次地震是大地震的余震活动或者是另一次新的地震。但宏观来讲，在大陆东部地区，由于缓慢的构造运动速率，大地震的破裂面在几十年的时间内根本不可能完全愈合，因而一次大地震之后数十年时间范围内，余震区发生的地震活动可统称为余震活动。

2、唐山余震

    1976年7月28日唐山7.8级地震序列的余震分布近北东向分布，长轴长约150km，短轴长约40km（图1）。2010年3月6日河北省唐山市滦县、唐山市市辖区交界4.2级地震位于余震区内部。

图1  1976年7月28日唐山7.8级地震后唐山及周围地区地震分布

（唐山余震区为图中地震密集区，2010年3月6日的4.2级地震为红颜色）

       1976年7月28日唐山7.8级地震后，唐山余震区余震活动呈现起伏式衰减特征，1980年至1989年10年的时间内发生4级以上余震24次，年均2.4次，最大地震为1982年10月19日4.9级；1990年至1999年发生4级以上地震6次，平均一年半一次，最大为1991年5.3级；2000年至2009年发生4级以上地震2次，平均5年1次，最大为2004年4.7级。2004年1月20日4.7级地震后，唐山余震区在6年多未发生4级以上地震背景上，发生这次4.2级地震。

表1  唐山地震序列不同时段地震频次分布

 (a)

(b) 

图2 唐山地震序列M-T图

(a) M_L³3.0  (b)M_L³4.0

    从1970年1月1日至1976年7月28日唐山地震之前，唐山地区共发生3级以上地震5次，平均每年发生0.77次。2000年至2009年，唐山余震区共发生3级以上地震18次，平均每年发生1.8次。近十年唐山地区的地震活动水平仍高于1976年唐山7.8级地震前的活动水平，表明唐山地区的余震活动仍在持续。